而在铁原郡内的山地间,姊小路纲家也骑着矮脚倭马,带领着一支高举着马印和旗标,身穿竹铁皮质胴铠的军队,缓缓行进在因为年久失修而坑坑洼洼的道路上。时不时又停下来侧耳倾听,山林中的风声与鸟鸣猿啸。
他原名河边小平太,祖籍扶桑国东山道,信州(信浓国)内田郡山内乡河边村。因此他也是信州当地出身,而得到追认的乡土藩家山内氏族的乡党。因此,在一次山内氏族游猎中,因捡猎物的腿脚甚快而被少主看中。
因此,很快就成为了少主山内义治的一名走马傔从。然后,又因为特别能跑的一双铁脚板,在山内家与周边的白川、藤田等大小名田主,持续不断的日常争乱中,很是建立了一些鞍前马后的苦劳和小功,因此被赐名。
后来,平城京内的上国宗室别支,渡海而来迎娶倭王之女,延续统治至今已有上百年的德明王;在天保之乱后痛定思痛国土狭促而争端频繁,决定统合扶桑藩六十六州大部分诸侯、藩家的力量,全力西进以勤王(外拓)。
而在这一切的背后,则是自有相应的时代背景和历史渊源。自从当年倭国王族内乱,而杀得上下尸山血海,倭王一门几乎绝嗣的地步。最后只能请求上国大唐宗室入主,以平息争端。随之东渡还有大量的陪臣和部曲。
此辈在平定和征拓了扶桑大部之后,也顺势在当地裂土分藩以为新王一脉的屏护。而这些东渡的唐人诸侯所带来移民和技术,也让当地介于奴隶社会与原始氏族之间,落后经济模式和生产力,得以突飞猛进的大为发展。
因此,对于河边小平太而言,虽然稻米是乡头、地侍、庄长以上的贵人才能的专利,但是日常里在贫瘠山地种出来的野菜大根山芋,外加一些鼠雀小兽的杂煮糊糊,大多数时节还是可以管够,在征发军役是还有糙米吃。
当然了凡事都各有利弊使然。作为百余年发展下来的代价,在扶桑多山少地相对狭促的国土上,得以繁衍了更多的人口。在历代诸侯、藩家争夺山林、草场、水源和田界的纷争当中,垂拱而治的平城京也孕育着矛盾和危机。
最终酿成了庆宇、广利、天保的数次宫变和动乱。直到德明王在血色之中得以上位,重树了王庭的权威;这时中土也传来消息,天朝上国发生了剧变和动乱;一时间,长期约束九州延边诸侯藩属的枷锁,就此松开了。
因此,当德明王在源、平两大支,外来强援的支持下,于平城京宣布要尽起扶桑之师,以为勤王和保扶上国大唐的帝统时。山内家祖上虽然是地方归顺的土族旧藩出身,却是毫不犹豫站在了德明王为首的新王统阵营。
因此,在接下来席卷了扶桑五畿七道,六十六州,大多数诸侯、藩家的十数载连绵统合之战当中;山内氏族乘势吞并了就近的诸多中小土藩,又击败了其他乘势而动的觊觎者,而成为了信州十郡一家独大的强藩名主。
然后,又变相架空了朝廷委派的国司橘安吉雄,以代为经营和折算产出的半强迫半威逼条件,将一众投寄在京中贵人名下的庄园、牧场和山林,尽皆纳入掌控之下。就此得以维持和供养一支步骑俱全上万之众的藩军。
因此,当平城京所设置的勤王大将军府,一边策动新罗故土上的百济、高丽等名目的叛党作乱;一边下令发兵扫除,不肯借道勤王之师的行海东道。山内家几乎是倾尽余力出兵八千有余,成为第一轮登岸的三强之一。
当然了,享受承平日久而武备驰废的行海东道南方;自公室到地方的各种拉胯和表现不堪。也令这些常年争端和冲突不断,自上而下习惯了吃苦忍受的扶桑藩,所难以想象的。因此最先登陆的山内家也得到极大好处。
不但从海东沿海富庶地区,掳获了人口财货甲械无算;还获得了主导东山道一路,由十几个后续抵达中小藩家,所组成数万联军的名分和权柄。而从扶桑到海东一贯打惯了烂战的姊小路纲家,也运气爆棚的建功连连。
非但无病无伤的打完了全程,自区区一介从马小侍头,做到了权受御前带刀/兵尉,率领三百刀侍和八百枪卒;堪称当世少有的福瑞之将。而他所能仰赖的就是,在常年藩家冲突当中,所养出来耳聪目明的知觉和反应。
因此,并不以武勇和军略显著的他,总能够在危机和威胁降临的前一刻;依靠早年游猎山林谋生中,磨练出来的铁脚板和机敏反应,及时率部的全身而退;最终在一众猛打猛冲或是猪突猛进的同僚中,得以脱颖而出。
因此,常常能在乱战中保全实力的他,非但深得部下的爱戴和崇敬,同时也被一手提携的少主;如今的山内藩军/信州兵总大将山内义治,屡屡委以要任。然而,就在去年,高歌猛进的山内家却遭遇了一件意外和挫折。
作为总大将之子,伊那郡代兼头马(先锋)将的山内义保,在率领一支精锐健卒,追击逃亡的海东公室余孽中途失踪了。直到一个多月前,才有探子在原山郡发现被掩埋的战斗痕迹,以及用来示众的遗骸和大铠等物。
但是,作为痛失爱子的总大将山内义治,却是在尚州境内的,足足隐忍了一个多月。经过不断的调集兵马物资和打探消息,并且取得了位于海东王亟的,勤王大将军府准许和协力,征调降附的海东藩兵、百济军辅从。
而作为山内家的先手。姊小路纲家率领这一路,包括千余本部在内的三千杂色人马;则更多是扮演深入敌境的诱饵和试探角色;以为引出更多地方上的反抗力量。只要他缠斗坚战一段时间,就会有大队人马扑进粉碎之。
这也是山内家为首的信州藩军,在进入海东以来最为常用,先示敌以弱再后发制人的主要战术之一。在最初登陆海东的三家强藩中,负责突袭全州的山内家,就此籍此诱出金海京的守军,而将其扑灭于野再轻松夺城。
但是如今他一路过来,除了那些层出不穷的所谓小姑乡土义兵,还有多如牛毛四出流窜的赤裤党之外;就没有遇到任何像样的抵抗。甚至连一些山中明显新搭建的寨子和木砦,都根本无人值守,或是修了一半就被废弃。
这也让姊小路纲家隐隐有些不安。要知道,总率扶桑联军的勤王大将军府,虽然因为海东南部各州的地方抵抗未绝,暂时没法全力北上夺取海东剩下的地盘。但无论是弥勒教,还是百济叛军,都有专门的消息传递渠道。
更别说在那些北逃的士民百姓当中,所安插的探子和秘密控制的眼线;乃至是北地一些首鼠两端,试图另寻退路的藩家手中,都可以获得一些消息来源。因此,位于攻战前沿的山内家,其实早已得到有人整合北地的消息。
只是,当下已经饱掠了南方各州,而亟待消化各自斩获的各藩联军,对于继续北上的动力已经没有那么强烈。再加上他们私底下利益与恩怨错结,并不算怎么齐心。若非大将军府直接号令和驱使,否则平日各行其是居多。
所以,哪怕有人得到多重佐证的消息,海东公室那位死里逃生的监国世子,如今正在北地竖起行台的旗号;招兵买马和笼络各州藩家,以为共同对抗步步紧逼的扶桑大军。但大将军府想要协调后续攻略却非一时半会之事。
这一次,若不是有总大将之子山内义保,意外在北地身死之故;只怕短时间内还没有办法,聚集起这么多的军势来。但是,随着探子往来越发频繁和密切;关于这位监国世子和北地行台的消息,也越多越令人不安。
因为,在短短的大半年时间里,对方已经成功剪除内部的异己,接掌北地原、汉、槊三州的公领;并获得大部分藩家效忠和遵从。紧接着又以北原京为屏障,击败了盘踞在中原京的弥勒教十万之众。这就有些事情不妙了。
于是当数日之前,中原京内的内应传出消息,行台似乎发生了争权夺利的内乱;那位监国世子因此多日不曾露面。正在尚州沙火镇备战的总大将山内义治,不顾尚未集结完成的各路人马,毫不犹豫下达了抢先进攻的命令。
只是为了乘机摧垮或是击破北地行台的存在。而作为重中之重的先手役,姊小路纲家/河边小平太麾下,早已经做好了经过几番苦战,或是艰苦卓绝拉锯的心理准备。
随即,他就眯起眼睛看着远处,仿若是喇叭口一般豁然开朗的山口处;心中暗瞅道:如若要设下埋伏的话,也就在这一处是最后的机会了。然而,在点点烟尘当中往复奔回的探马,却带来的是空无一人,毫无发现的报告。
这种大惑不解和疑虑,直到他遇到了前行原野中的第一个村邑;看见站在路口迎接的一小队当地藩家代表,这才得到了初步的答案。
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