第507章 三军溃败失宁夏(下)
李世英领众将登上宁夏镇城的城墙,举目远眺,城下的确有数千兵马,只是一个个无精打采的,连旗帜都倒拖着,很多人手上甚至连兵器都没有。
刘宏才觉得不对,谓李世英曰:“阁老,城下的怎么不像是清军、倒像是败兵?”
“也许是清虏的诡计,命令将士们小心戒备”,李世英却不敢大意。
“莫要射箭,是老夫”,一骑驰近,马上之人白须飘飘,胡子上沾着尘土,发髻散乱,赫然一身的大明官袍,头上的乌纱帽的帽珠上饰着玉。明制,一品和二品官员帽顶、帽珠可用玉装饰;三品至五品官员的帽子,帽顶只能用金装饰,帽珠除玉外,皆可使用;六品至九品官员的帽子,帽顶只能用银装饰,而帽珠则只能用水晶、玛瑙、或香木。
“咦?那人似乎是祁首辅”,米国珍眼尖,见到马上那人,惊呼起来。
众人细瞧,果然是大卫国西宁伯、彰武朝首辅祁廷谏。
“是老夫,快快开门,让将士们入城歇息”。
一见他这惨样,李世英顿觉不妙,看样子宁夏后卫丢了,“让西宁伯进城吧”,他叹了口气。
祁廷谏领着米脂伯王永镇、总兵刘登楼、谢汝德等榆林军残部,凄凄惨惨戚戚地入了城。
一问,果不其然,原先一直在三山堡按兵不动的清军吴三桂部,忽然像发了疯般猛攻驻马池的榆林军残部。对方有三万多大军,榆林军残部不过万余,如何抵挡得过?接连丢失马池、葛平堡、桃杨堡、安定堡多地,由宁夏后卫撤入宁夏卫。吴三桂仍不罢休,又追入宁夏卫,连克照宁堡、惠安堡、盐池城,目前已至灵州所(灵武)。
听说清军已至灵州,众人皆沉默不语,灵州离宁夏城极近,过了黄河便是宁夏城。
“首辅撤离灵州时可听到什么消息?”米国珍问。
人是神奇的生灵,祁廷谏被吴三桂追得亡命天涯时,蓬头垢面,狼狈不堪。可一回到宁夏城便又恢复了首辅气度,云淡风轻、不慌不忙地说道:“老夫由灵州过黄河时听到一个消息:吴三桂欲和屯齐在灵州会师”。
“什么!”
众人皆变色,屯齐、吴三桂任何一个,己方都难以抵挡,如果双方会兵,至少有八、九万众,这如何敌得过?”
“诸公勿惊,老夫过黄河时已收缴沿岸船只,清军无船,想过滔滔黄河,也需要时间”,祁首辅拈须而笑,尽显名相风流,只是胡须间的那几抹黄沙,掩饰不住的沧桑与狼狈。
听了这话,众人心下稍安。
李世英叹道:“清虏人多势众,恐怕用不多久就能打造出足够的船只,黄河天险恐怕也拖延不了多久,必须早作决断”。
“还有什么好议的,如今人困马乏士无战心,必须乘着清军未至,立即西撤甘肃、投奔卫国”,王永镇、刘登楼、谢汝德等榆林军残部一向与彰武朝廷不睦,主张西撤。这一主张也得到了李世英、米国珍、何可亮、刘宏才等彰武旧臣的支持,除了姬蛟等少数人外,大多数人都赞成西撤甘肃。毕竟,如今有能力与清国抗衡的唯有卫国,何况彰武曾经向卫国称臣,卫国的乾元皇帝名义上也算是众人的主上,投卫名正言顺。
“报!清军陈万略、任珍部夺取了镇虏堡、胜金关”,刚达成共识,又传噩耗。镇虏堡、胜金关是黄河以北宁夏通往甘肃的咽喉,此地一丢,西撤甘肃难矣!“屯齐这厮太凶狠,竟然切断了我军退路,这可如何是好?”听了这消息,刚才还云淡风轻的祁首辅立即变得不淡定起来。
“首辅,依下官看这未必是屯齐的主意,估计是孟乔芳的意思。孟老贼总督陕西多年,熟知地理。陈万略、任珍都是他的部下”,米国珍分析道。
“嗯,汝说得有理,只是如今我军插翅难飞。奈何?奈何?”祁廷谏一脸苦色。
“首辅勿惊,还有一条路”,米国珍镇定自若。
祁廷谏诧异地问:“还有一条路?哪来的路?”
“额们可以穿越腾格里沙漠”,米国珍铿锵有力地说。腾格里沙漠是中华三大沙漠之一阿拉善沙漠的东南部分,而阿拉善沙漠由乌兰布和、巴丹吉林、腾格里三部分组成。大漠茫茫少水源,出了名的死亡之海。
“穿越腾格里沙漠?那可是九死一生!”众人惊呼。
米国珍朝众人拱了拱手,“诸公若想一点风险都不冒,还有一个法子”。
“还有什么法子?米阁老速速说来”,众人大喜询问。
“卖主求荣!诸公只需绑了王妃和世子,匍匐于清虏面前,再剃掉头发换上满人的衣饰,自然太平无事,这沙漠也就不用钻了”。
“什么!汝好大的胆子”,“米国珍,彰武殿下待汝恩重如山,汝怎敢如此?”“额杀了汝这奸贼”,众人闻言,脾气暴躁的甚至拔出了钢刀。
“哈哈哈”,米国珍仰天大笑,“诸公既然不愿意降清,那便只剩下穿越沙漠这一条路。还有什么好犹豫的,赶紧准备吧。否则等清军赶来,想走都走不了喽!”
穿越腾格里沙漠去甘肃的决议就这样迅速达成共识。在祁廷谏、李世英、米国珍等人的组织下,两万明军残部开始了穿越死亡之海的征途。听说明军要撤退,宁夏城内一些不忘大明的忠臣义士和担心遭到鞑子报复的百姓,携家带口跟着军队一起撤,一时间竟然十室九空。
屯齐与吴三桂在灵州会合后,联兵八万余往宁夏城杀来。一路上气势汹汹,大有无坚不摧之势。可进入宁夏城后,却发现只是一座空城,不单没有守军,连百姓都不见几个。
“平西王,探子回报,明军已遁入沙漠。咱素闻关宁军马快,追击彰武余孳的事便交由汝去办吧”,屯齐笑嘻嘻地对吴三桂说。
穿越沙漠可不是什么好差使,一不小心便会全军覆没。听他这么说,平西王爷恨得牙痒痒:关宁军马快?尔怎么不说八旗天下无敌?
气归气,面上还是挤出丝笑容,恭恭敬敬地应了声“是”,暗地里却吩咐部下,莫要认真追,装装样子便好。
(本章完)
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