复州守备衙门不远处有座精致的宅子,牌匾上的“顾宅”二字反应出主人的姓氏。此刻,顾四正惬意地躺在躺椅上边咪着小酒,边哼唱小曲,白的胡子与哼着的小曲互不相衬,可家奴们却早已习惯,咱家老爷就是这性子,虽然已经年近甲,却仍然活得如浪荡子般快意。小兵出身的顾四是尸山血海中活下来的人物,过惯了刀口舔血的日子,如今老了,却只想享受人生,吃喝玩乐一样都不能少。
“老爷,外面有人给您送来贺礼”,管家给正快活着的顾四递上封礼单。
“贺礼?老爷我有什么喜事吗?”顾四十分诧异,接过礼单,见上面写着:“恭贺高升之喜,世交晚辈杨泽溥拜上”。
高升之喜?咱什么时候升的官?世交晚辈?咱怎么不记得有杨姓世交?顾四愈发诧异,打开礼单一瞅,送的东西还真不少!除了金银珠宝、凌罗绸缎,各类物资足有百余件,在贫穷的复州乃至整个辽南都算是大手笔。自古官不打笑脸人,人家既然给自己送来厚礼,甭管是不是真的世交,也须见上一面,方是待客之道。顾四虽然是一介武夫,毕竟活了近一甲子,人情世故还是懂的,笑眯眯地吩咐将客人请入正堂。
那客人身材健硕,武官端正,皮肤略有些黝黑,奇怪的是眉眼似曾相识。咦?此人似乎真的在哪里见过,莫非真是咱的世交?见那人气度不凡,顾四心下惊奇,客气地问:“公子自称世交,不知何时与老夫见过?高升之喜又从何而来?”
“多年未见,世叔不识晚辈也属平常。晚辈其实不姓杨而是姓祖名泽溥,家父祖大寿,在锦州时与世叔有旧”,客人端坐着缓缓开口。
“您~您是二公子?”那人的话语很平静,听在顾四耳中却仿佛晴天霹雳,作为祖大寿曾经的亲兵,多年养成的习惯令他不自觉地便离开座椅下跪,“小人参见二公子”。话一出口,猛然意识到今非昔比,自己如今是正五品朝廷命官,而祖大帅已死去六年,祖氏衰落,没有必要再向此人下跪,不由得一阵尴尬。好在祖泽溥倒是个精通人情世故的,立即离座搀扶起他,恭恭敬敬地反向他下跪,“您是家父故人,便如同家中长辈一般,应该是晚辈给您磕头才是”。
“呵呵,二公子不必客气,请坐~请坐~”顾四打了个哈哈,请他入坐看茶,眨着老眼问道:“不知二公子这些年在哪里高就?”事实上他知道这位二公子在清帝身边做过侍卫,如今多半仍然做着清朝的官儿,可人家不挑破,自己也没必要挑破,装作不知便是。
“不瞒世叔,晚辈曾在内务府当差,奉命赴辽东公干时正赶上卫军入辽,差使没有办成恐皇上怪罪,不敢回京,只得流落金州中左所开了家小小的酒楼谋生。前些日子听在酒楼吃酒的客人说世叔升了复州游击将军,可喜可贺,特意备了些薄礼庆祝”,祖泽溥亦装起糊涂,并不轻易泄露身份。
一听“复州游击将军”这六字,顾四不由得有些愠怒。不想当将军的士兵不是好兵,小兵出身的他出生入死方才当上守备,可按照传统,只有游击以上才有资格称将军,自己已经快六十岁了,再不升迁估计这辈子都与将军二字无缘。可恨王总镇向朝廷推荐,复州游击将军的任命文书却一直未至,说是因为路远,可已过去太久!
“呃~二公子误会矣,王总镇的确推荐老夫为复州游击,可因为路远,兵部的文书一直未至”,他平抑了会儿怒气说道。
“路远未至?听说其他地方的任官文书都已下发,缘何独独漏了世叔?况且王总镇若真有心推荐,又何必行文兵部这般麻烦,直接上疏莲大可汗便是。据晚辈所知,辽东大多数官职皆是由地方大员上疏大汗直接任命的”,祖泽溥不动声色地挑拨,仔细观察顾四神态。
“是吗?”顾四的怒气憋不住外露,他知道祖泽溥说的是实情,正因为如此,才怒气难捺。着啊!曾听父亲说顾四就是个喜怒形于色的匹夫,果不其然!祖泽溥心中大喜,面上却露出迟疑之色,期期艾艾地说道:“晚辈听说王总镇精通敛财之道,莫非是想要好处?”
“哼!老夫与王总镇也算多年交情,不久前还差人给他送了根朝鲜产的老山参补身”,顾四皱起眉头。
“世叔谬矣!人参此物在江南甚是珍贵,在辽东却是平常。辽东本就产参,王总镇身为辽南总兵,辖地又紧挨着朝鲜,还怕朝鲜的达官显贵不给他送人参吗?您送的这礼分量可有些不够”。
“汝是说王国泰那厮嫌老夫送的礼轻了?昔年他为清朝复州参将,老夫为复州守备,时常在一起吃酒听曲,如今官当大了,便翻脸不认人、不给足好处不办事不成?”受言语所激,顾四勃然大怒。
“晚辈听说王总镇胃口甚大,盖州守备白允明、海州守备李茂、金州守备金维藩等皆是给他送了厚礼才得的官职”,祖泽溥继续挑拨。
“难怪他们的任命这么快便批下来。说什么大汗给了他多道敕封,游击以下不需报兵部,游击以上才需经过兵部。呸!原来是这么回事!王国泰啊王国泰,枉老夫与尔相交多年,居然一点情面也不讲!”顾四本是小兵出身,虽然年迈城府却不深,受谗言所激,气得破口大骂。
时机成熟也!祖泽溥趁机挑明身份,“实不相瞒,晚辈如今是大清十三衙门武备院卿,奉皇上之命潜入辽东联络志士收复失地。您既然在卫国干得不痛快,何不弃卫投清?朝廷有旨,辽东各官有弃暗投明者,一律官升两级,您可得辽南副将一职”。
顾四有些迟疑,“如今辽东全境基本皆在卫军掌控之下,就算老夫听了二公子的话重归大清,恐怕很快就会被王国泰的军队击败,能济得甚事?”
“哈哈哈~世叔有所不知”,祖泽溥忽然放声大笑,“皇上已命登州水师营游击薛勋、荣成水师营游击曲中和率八十余战船、二百余艘民船,运送议政大臣赉图库、湖广提督董学礼部一万三千马步兵由海上驰援辽东,您只需允许船只在复州湾登陆便可”。(本章完)
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