利箭破风,发出刺耳的锐啸声。
利箭被箭尾的火药催动着,窜天猴儿一般画着叫人无从琢磨的路线,向前方猛烈倾泻了过去。
巨大的后座力,让那个怀抱“神火飞鸦”的瘦削忍者连退几步。
在他手中的“神火飞鸦”即将因为强大的作用力而炮口冲天的时候,又一个忍者冲上来,与他合力抱住了箭筒。
“啊~~”冲上来的皇城司亲从官被密集的火箭一通乱射,纷纷仰面摔倒。
一个趴在地上的忍者,居然也忍不住发出了一声痛呼。
因为有一枝火箭,旋转着飞上半空,受风力一阻,箭头又冲向了下方,笔直地射了下来,正中那個忍者的大腿。
还有几支拐着弯儿往回飞的火箭,差点儿射中怀抱“神火飞鸦”的忍者。
这玩意儿,用在战场上还真不行,太不可控了。
但是,用在此时此刻这等地方,却是破阵的利器。
皇帝的御前侍卫个个身手不凡,可是这一筒“神火飞鸦”,便硬生生地撕开了一道口子。
趴伏在地的忍者们,在这一管“神火飞鸦”射尽后,立即跳将起来,顶着滚滚而来的呛人硝烟冲了上去。
“散开撤离!”皇城司提举木恩大喝一声,提刀冲向了迎面而来的忍者。
四个老太监把赵构紧紧护在中间,在一队匆忙集结起来的侍卫们护拥下继续向外冲去。
而其他侍卫则就近组合,组合成了一个个的小队,分别冲向皇子、宰相和六部尚书,护拥着他们,分别逃逸向不同的方位。
“卖鱼桥”上的清道司小吏对于皇帝出巡都有种种预案,大内侍卫又怎么可能没有。
在这种情况下要分头突围,谨防朝廷重要人物被人一围打尽,便是一条预案。
赵瑗被一群侍卫不由分说地架起来就跑,返身逃向大雄宝殿。
赵璩则被一群侍卫紧紧裹挟着,冲进了右侧的普贤殿。
秦桧和沈该等宰相们身边也各有侍卫,护着他们分别逃向不同的方向。
可怜的刘婉容,这个号称皇帝“最宠爱”的女人,此刻却坐在大雄宝殿的石阶下。
扭伤了脚的她,此时根本就没人理会。
如果她是皇后,还会被列入紧急预案的重点保护目标。
可是一个妃嫔,且是一个没有子嗣的妃嫔,她此刻的价值,远不如一位尚书,自然被人弃如敝履了。
刘婉容跌坐在地上,又惊又怕,眼泪汪汪的。
赵瑗被架持着逃到石阶上,一见刘婉容可怜兮兮地坐在那儿,一副孤苦无助的模样,不禁想起了他当日暗中主持宫门夺信的一幕。
堂堂男儿,唯有无能,才叫女子受难。
眼前这女子,虽然年纪还不如他大,可毕竟是父皇的妃子,怎可无人照看。
赵瑷奋力挣开侍卫的护侍,厉声道:“带上刘婉容!”
那些侍卫不敢怠慢,赶紧冲上去两人,将刘婉容架起。
他们不清楚之前大雄宝殿里发生了什么,所以并不进去,只是登上台阶后,避到外廊一角,固守待援。
然而,不管皇家侍卫们的预案如何,忍者们的目标始终只有一个,那就是大宋官家。
紧那罗菩萨殿侧翼,一个忍者突然出现,怀抱一筒“神火飞鸦”,望着迎面快步逃来的护送官家的队伍,满脸的狞笑。
炮筒的底部,正有火花快速地闪烁着。
“突、突突突……”
怀抱“神火飞鸦”的瘦削忍者身子突然剧烈震颤起来。
他紧抱的“神火飞鸦”也剧烈地摇动着。
不过,无所谓,这玩意儿就算固定的死死的,射出去的火箭也指不定奔哪儿去。
一道道利箭转着弯的,划着圈的,走直线的,上下颠的,呼啸而去。
“保护陛下!”
四个老太监突然背身向外,把赵构挤在中间。
其中一人使软剑,一人使铁袖功,一人使虎爪,一人使短匕,竭力抵挡着火箭。
之所以四面将赵构护住,实在是因为这火箭没个准头,根本无从判断它射来的方向。
四个老太监都是保龙殿中的高手,可是这火箭密集,方向诡异,被火药催动后,短程内的速度比机括更加强劲。
饶是他们一身精湛的武功,可是背后护着皇帝,他们不能躲闪腾挪半步,只能站在原地挥舞兵器抵挡,怎能完全挡住。
“噗噗噗……”
一通火箭射罢,护在正面的两个老太监已经身中数箭,其中一个眼窝中了一箭,直贯入脑,当即气绝倒地。
另一个身中数箭,勉强支撑着身子,还想叮嘱同伴,速速护送皇帝出去。
但是当他向前面望去时,不禁骇然张大了眼睛,脸上满是绝望之色。
又是一筒“神火飞鸦”!
“突突突突……”
一枝枝利箭再度射来,早已身中数箭的老太监忽然惨笑一声,大张开双臂,挺起胸膛,猛地往前冲出几步,硬生生地用他的血肉之躯去抵挡火箭。
他忠,且只忠于一人。
即便在许多人眼中,他这是愚忠。
因为他不管官家是好是坏,是愚是贤。
他从小到大所接受的唯一使命,就是效命于他的官家。
官家要他杀谁他就杀谁,谁要杀官家他还是要杀谁,杀不了,那就拿命扛。
他,尽了他的忠!
后面两个老太监,只有一个肩上中了一箭。
一瞧又是一筒火箭射来,两个老太监情知再也抵挡不住,便猛地往前一扑,把赵构扑在地上,压到了他的身上。
之前,他们没想用这样的办法,堂堂天子,那样未免太有失尊仪。
可是生死关头,实在顾不得了。
随着这最后一筒火箭射出,柳生四十竹率领众忍者,也全部现身了。
一部分忍者仍旧追杀向皇子和大臣,以及吸引皇家侍卫顾此失彼,而柳生四十竹则率领其他忍者向前赵构的方向猛扑过去。
这些忍者,也在忠诚地贯彻着他们的“三不三为。”
不计代价地完成任务、不择手段地完成任务、不虑后果地完成任务。
为主公毫不留念的死,为主公毫不顾忌的死,为主公毫不犹豫的死!
此时,保护在赵构身边的侍卫,已经被这两筒“神火飞鸦”送走了大半,剩下的也个个带伤,还能站起来的寥寥无几。
扑在赵构身上的两个老太监,挣扎着站了起来。
其中原本就肩头受伤的那个又中了三箭,好在扑倒的及时,未射中要害。
另一个老太监发髻都散了,白发披散,手执软剑,他刚刚站稳身形,柳生四十竹手执长刀,便恶狠狠地向他当头一刀劈了下来。
这个手执软剑的老太监,正是小骆的师傅,这一代的保龙殿主。
他也是目前在三筒“神火飞鸦”轰击之下,尚未中一箭的。
他把牙一咬,立即踏前一步,挥剑刺向柳生四十竹。
只要能坚持片刻,原本在两翼维持秩序,阻挡百姓的侍卫们就能赶过来,他必须抗住。
但柳生四十竹只与他交手数合,便已发现了他最大的弱点:他不能大范围地移动。
老太监必须死死地护在失魂落魄坐在地上的赵构身前。
而交手之际,一个可以随意出手,一个身法几乎全被限制住了,主动权便完全操在了对方手中。
柳生四十竹一声长笑,双手紧握长刀,横劈竖砍肆意出刀,再也没有一丝顾忌。
老太监手中软剑如毒蛇,自然诡异莫测,奈何抵挡不得时,柳生四十竹只需要抽身后退,老太监却根本不能追杀。
柳生四十竹稍稍稳住身形,便再度涌身上前,依旧是刀如闪电,全力抢攻。
这时旁边那个已身中多箭的老太监虽然接连杀死了几个忍者,他也身中数刀,终于不甘地倒在地上。
他手中的短匕“当啷”一声,掉落在赵构脚下,吓得赵构双脚一缩,终于惊恐地回过神来,嘶声大叫道:“救驾,快救驾……”
柳生四十竹交手之际,突然单手持刀,右手一扬,便是三口飞刀呈品字形射向赵构。
“官家小心!”
老太监手中软剑蛇一般一转,“叮”地一声,挑飞了一口飞刀。
他探剑一刺,手中软剑抖得笔直,再点向第二口飞刀。
这时他的肋下空档已现,柳生四十竹手中的长刀飒然刺出,便自他肋下笔直地贯进了心脏。
这一刀,老太监本可以躲过去的。
哪怕是长刀及身的刹那,老太监本能的扭动一下身躯,他都来得及避开心脏要害。
但是那样一来,他就来不及援救官家了。
所以,他不闪不避,这为他争取了刹那的时间。
在长刀入体的刹那,他手中抖得笔直的软剑,也点在了第二枚飞刀上。
“叮”地一声,被点中的飞刀弹出去,撞在了第三枚飞刀的刀柄上。
但,弹出的飞刀力道已弱,只把第三枚飞刀带得轻轻一歪,还是“噗”一声,贯进了赵构的胸口。
柳生四十竹来不及拔刀,便已贴着老太监的身体,向惨叫一声的赵构扑去。
他的掌心,赫然出现了一柄“苦无形”。
之前射出的飞刀未中要害,而且这些临时从宋国弄来的武器,也不具备淬毒的条件。
所以,柳生四十竹在这关键一刻,动用了他作为一名忍者才使用的武器,一口蓝汪汪的淬毒匕首——苦无形。
老太监还没有死,当柳生四十竹从他身边扑过去的刹那,老太监用尽了最后一股力,他的手掌仿佛水蛇一般游动了起来,游动着滑到了柳生四十竹的肋下。
柳生四十竹一如之前的老太监,哪怕可以躲闪,此时也不管不顾,他的眼中,只有完成任务。
老太监一掌拍下去,“噗”地一声,如中败革。
柳生四十竹的五腑六脏,在这一刻,被老太监掌中所蓄的内劲,震了个稀烂,一口鲜血喷了出去。
与此同时,他的身体也打横飞了出去。
但是在身体飞出的刹那,他把淬了毒的“苦无形”,脱手掷向了赵构。
“苦无形”射中了赵构,柳生四十竹猛然摔倒在地,又滚出几匝。
仰面朝向夜空的时候,他的眼中露出了满足的笑意。
他这柄“苦无形”上淬的毒,不是剧毒,却是无解之毒。
这种毒同样取自于电鳗,却不是电鳗滋生的毒虫,而是电鳗尸体郁积而出的一种尸毒,
一旦中毒,它将对人体内脏造成不可逆的伤害,最终无法呼吸、活活憋死。
任务,完成了!
当这个消息传回日本,他将成神,成为忍者之神!
他一直认为,忍者是行走在黑暗中的武士,也当生如夏花,死如秋叶。
他柳生四十竹,做到了,虽死何憾?
……
柳生上忍得手了!
周围配合的几名忍者转身就走,利用飞爪等工具登攀高墙纵跃如飞地逃去。
逃走之际,他们口中还吹响了竹哨,尖利的哨音陡然响起,十分刺耳。
四下里缠斗的忍者听到哨音立即纷纷撤离,动作干脆,毫不犹豫,仿佛没有思想的机械,只按指令行事。
逃走之际,经过那些伤重垂死的同伴时,他们还会以暗器果断将对方击杀灭口。
木恩在为官家断后,后面一群狼一般的忍者,一直在死死地咬着不放。
此时忍者突然退走,木恩顾不及检视自己的伤口,立即转身冲向官家。
看见保龙殿四大中官尽皆倒毙于地,木恩不由得心中一沉。
他急步赶到赵构身边,一把将赵构揽起,急声唤道:“官家。”
此时赵构牙关紧咬,双目紧闭,木恩将颤抖的手指贴近赵构的颈部,感觉仍有心跳。
木恩心中一宽,急忙抱起赵构,撒腿就向山门外狂奔而去。
山门外,大队的禁军官兵得到警讯,正蜂拥而入。
忽见皇城使木恩浑身浴血,怀抱天子狂奔而来。
禁军官兵们下意识地分开队形,给他让开了一条道路。
“快,马上送官家回宫!”
木恩狂奔到御辇前,将近力疲的他险些一跤跌倒,把赵构拥出去。
他挣扎上前,把昏迷不醒的官家递向御辇上的两个太监,两个太监慌忙把官家接过来,抱头抱脚地拖向辇车内。
殿前司虞侯罗克敌圈马冲到近前,神色冷峻。
香积寺里负责安全警戒的是皇城司的官兵,这外边扈从的兵马就是禁军了。
今夜统领这支禁军人马的正是殿前司虞候罗克敌。
木恩厉声喝道:“罗虞侯,你速速护送官家回宫。
将此间情形禀报娘娘知道,请娘娘立即封锁宫禁,隔绝内外,救治官家,快去!”
罗克敌知道事关重大,也不多言,急忙答应一声,便率领禁军护拥着御辇,急急往皇宫方向而去。
木恩的脑子此时乱烘烘的,已然是方寸大乱。
他怔立了半晌,才想起自己还有一件紧要事没做,于是立即转身,又急急冲回了香积寺。
此时,幸存的七八个忍者虽然已经逃走,但是香积寺中此时却是更加混乱了。
因为受惊的百姓,此时才回过味儿来,他们连哭带喊地想要逃出寺院去。
可大队的禁军却正在蜂拥而入,他们要封锁整个香积寺,双方顿时乱作一团。
木恩衣袍染血,提着刀大踏步而来,看到如此情形,他往山门下一站,舌绽春雷地一声大喝:“呔!贼人作乱,意图刺杀天子!”
这一声大喝,让山门口混乱的局面顿时为之一静。
木恩继续嗔目大喝道:“天子无恙,已然由禁军护送回宫去了。
尔等稍安勿躁,待官兵一一查清尔等的身份,自然放你们离去。
此时谁还敢鼓噪闹事的,即刻以反贼同党论处,立斩!”
这番话,终于让混乱的局面稳定了下来。
木恩大步走进香积寺,向正在救助伤者的皇城司官兵喝问道:“普安郡王何在?”
他一路问下去,终于有个官兵告诉他,普安郡王被护持在大雄宝殿外的廊庑之下。
木恩闻言,立即健步如飞地向大雄宝殿赶去。
人群中,宋老爹和计老伯、曲大先生还有老苟叔,神色淡定地站着,与今夜观灯上香的普通百姓毫无二致。
他们原本暗藏的兵刃,早已趁着百姓与官兵发生冲突的混乱机会,扔到了一旁的血泊之中。
从一开始,杨沅就再三告诫他们,无论如何也要确保两位皇养子的安全。
如果两个皇养子没了,那么就算昏君和奸相双双毙命,他们也将成为天下的罪人。
因为哪怕是秦桧死了,现在朝中也是主和派势大。
而杨沅现在连权力核心的边儿都还没有沾到呢。
这种情况下,如果两个储君候选人出了意外,那么情况将会完全失控。
新的储君,由在主和派的主导下产生。
而大宋皇室的封爵是逐代递减、并不世袭的,所以许多皇室子孙现在俨然与平民无异。
如果主和派从这些已经变成平民的皇族中选择一人拥立为帝,这位毫无根基的新帝,势必成为这些主和派大臣们手中的一个傀儡,任由他们摆布。
虽说长于民间毫无根基者,也未必就没有逆风翻盘的机会,比如汉宣帝刘病已。
可那刘病己也是在霍光跟前装孙子,一直装到霍光病逝,才寻到机会。
谁能保证,大宋也能出一个刘病己呢。
不过,杨沅的这个预防措施虽然很有必要,这次显然并没有用上。
因为两位皇养子在整场刺杀中有惊无险。
由于皇城司在见到大规模杀伤性武器“神火飞鸦”后,立即采取了保护重要人员分头突围的预案。
而忍者们手中的“神火飞鸦”,全都招呼在了赵构那一组人身上,所以赵瑗和赵璩始终没有遇到大危险。
如此一来,当杀手退去,大批禁军涌入,局面便已经得到控制。
四个老军果断地抛弃了他们的兵刃。
现在,他们就是四个游河观灯的临安老人罢了。
……
“大王!”木恩急急赶到大雄宝殿前,看到廊庑下被人护持在中间的普安郡王赵瑷。
赵瑷推开众侍卫,急声问道:“木提举,官家怎样了?”
木恩听了心中便是一暖。
他是赵构的亲兵,又是被赵构一手提拔方有今日地位,自然是绝对忠于赵构的。
但是在两位皇养子当中,他更欣赏稳重果毅的普安郡王赵瑷。
如今官家生死难料,他想立即护送普安郡王进宫。
这样,一旦官家伤重,无力回天之际,普安郡王就最有机会被立为储君。
如今见赵瑗第一句话便问起官家的安危,情真意切,毫无作伪模样,木恩心中甚感安慰:我的选择,果然没错。
木恩拱手道:“大王,陛下遇刺受伤,已然由禁军护送回宫了。
依下官之见,大王应该立即进宫,侍奉于官家榻前。”
说罢,木恩微微探身,压低声音道:“大王,官家伤重,人事不醒,如今生死难料。”
赵瑗陡然一惊,马上明白了木恩的用意。
赵瑗深深地看了木恩一眼,心中下了决定,缓缓颔首道:“好,小王这就进宫。”
木恩退后一步,抱拳道:“下官护送大王。”
“大胆,你是想裹挟皇帝和皇养子图谋不轨吗?”
秦桧一声大喝,由秦熺扶着,领着沈该、万俟卨以及兵部尚书程真、礼部尚书曲陌走了过来。
今日这番局面本就是秦桧一手导演的,他当然知道那些杀手的目标只有官家。
因此变乱一起,他便充分展现了一位宰相处变不惊的雍容气度,十分的沉着冷静。
待杀手突然撤退,秦桧就知道,大事成矣。
他强抑着惊喜,迅速从隐蔽处出来,先找到沈该,又找到了万俟卨和兵部、礼部两位尚书。
一时来不及找齐其他几位尚书,便拉着他们去找官家。
他要让这些大臣们亲眼看到官家已死,才好顺势推动下一步计划:立储。
只是,他领着几位大臣刚要往前殿走,就看到木恩急急走来,登上了大雄宝殿。
秦桧知道,武将之中,官家最信任的有两人,一个是杨存中,一个就是木恩。
杨存中是赵构未发迹时的保镖头子,木恩当时是赵构的亲兵。
如今木恩身为皇城使,他不守在官家身边,却急急来找普安郡王赵瑗,其意不言自喻。
显然,官家怕是不成了,而木恩想要拥立赵瑗,他和普安郡王本来走的就近,这也不是什么秘密。
秦桧马上领着几位大臣追了上来。
秦桧盯着赵瑗和木恩,冷冷地道:“大王,不知官家如今情形如何了?”
赵瑗拱手道:““秦相、沈相,诸公,官家为歹人所伤,又受了惊吓,如今已经由禁军护送着回宫去了,小王正欲进宫探望。”
秦桧霜眉一皱,沉声道:“大王意欲深夜入宫,可有陛下的诏命?”
赵瑗闻言顿时一窒,不禁看向旁边的木恩。
木恩迟疑了一下,却没有说话。
他倒是有意假传官家口谕,可是对于皇权的敬畏早已深入他的骨髓。
这个心防不破,要他假传圣旨,他哪敢开口。
二人只是稍一犹豫间,秦桧便已沉下了脸色,冷冷地道:“大王,这不合朝廷体制。”
别说赵构直到如今都没册封两个皇养子为皇子,以至于赵瑗和赵璩现在也只是郡王,而非亲王。
就算他们俩是赵构的亲儿子,未奉诏也不得入宫。
尤其是在这种敏感的时候,就是皇太子都不行。
皇太子是朝廷正式确立,早已诏告天下的合法继承人,那也只能等着宫中传出消息,否则不能进宫。
你要是急着做皇帝,进了皇宫弑君怎么办?
秦桧又把冷冽的目光转向木恩,沉声道:“木提举,老夫和沈公是当朝宰相,万公是副相,秦熺是枢相。
还有礼部曲尚书、兵部程尚书,皆为朝廷重臣。事关社稷,你现在明明白白告诉我等,官家伤情究竟如何?”
木恩一身武功,别说出拳了,他只消用铁袖功一抽,估计都能把孱弱的秦桧抽成两截。
可是被秦桧这样一问,他额头的汗水都沁了出来。
要他一个内卫头子,向两位宰相、一位副相、一位枢相,还有礼部、兵部两位尚书当面撒谎,这个压力太大了。
赵瑗见状,忙为木恩解围道:“木提举正和小王说及此事,官家受了伤,正护送回宫救治,相信官家吉人天相,定能转危为安。”
“哦?”秦桧沉声道:“那么官家临行时,对臣等可有交代?”
赵瑗稍一迟疑,实话实说道:“官家伤重,被送回宫时已然昏迷不醒,不曾留下交代。”
秦桧霍然转身,对沈该等人道:“诸公,天子如今生死未卜,恐怕会流言四起,京师动荡。
吾等为国之重臣,岂敢不以天下为重。
吾意,与沈公和枢密使秦熺、兵部尚书程真联名调兵,封锁全城。
一则抓捕刺客,二则弹压地方,以待陛下之命,不知诸公意下如何?”
大宋要调动正规军,须得由天子下诏,枢密院发令,禁军执行。
兵部受宰相管辖,主要是掌握非正规军的指挥和武将升迁,调动正规军几乎没它啥事。
现在秦桧以天子不能理事为由,这是要以宰相暂代天子的调兵之权了。
赵瑗和木恩听了,不禁暗暗焦急。
秦桧说的固然是冠冕堂皇,可这兵权一旦被他掌握,如何使用,还不是他说的算。
兵部本就是归宰相管着,可兵部又无权调动禁军,现在秦桧偏偏要他联名,程尚书左右为难。
眼看他在秦桧的凝视下态度渐渐松动下来,左相沈该突然道:“
秦公,今夜之乱只是有杀手行刺,而非有人拥兵造反。
抓捕一群杀手而已,有皇城司就足够了。
若是兴师动众调大军封城,恐怕会适得其反,吾等还该谨慎一些才是。”
一听左相表态了,正在为难的程兵部顿时松了口气。
他马上赞同道:“沈相此言老诚持重,秦相心思忧切,但……调兵封城,还该慎重啊!”
秦桧看了看二人,不以为然地点了点头。
在他想来,皇帝此刻应该已经死了,木恩所说的“伤重”,分明是不知所措时的搪塞之言。
皇帝死了,又不曾立储,就得由内廷的当家人和外廷的当家人商议确立。
内廷里,皇太后韦氏欠着他从北国迎奉归来的恩情。
皇后的亲弟弟现在又是他孙女儿的未婚夫。
还有内侍大珰张去为居中策应。
外廷里,自己是首相。
沈该和程真虽然方才反对他越权调兵,也只是唯恐他们自己沾惹责任罢了。
他们二人都是主和派的干将,一旦官家殡天的确实消息传出来,商榷储君人选时,他们也不会选择有主战倾向的赵瑗。
一切尽在掌握,倒也不必显得过于急切。
想到这里,秦桧点点头道:“也好,秦熺,你留下,料理此间善后之事。
诸位,我等当去待漏院,时刻以待宫中消息。”
沈该、万俟卨等人连声称是,一群大臣也顾不上查问女眷家人情况了,这些事统统交给秦熺料理,一众大臣便往香积寺外走去。
山门外,皇帝的御辇已经离去,排在后面的车驾,便是刘婉容和两位皇养子的车驾,再往后才是秦桧的车子。
秦桧一到山门,秦府管事何立便招呼秦桧的车驾、随从转到前边来。
秦桧回身,向沈该、万俟卨等人拱拱手道:“诸公,秦某先行一步,咱们待漏院见。”
沈该、万俟卨等人拱手道:“秦相慢走。”
秦桧下了石阶,举步走向自己的座车。
管家何立站在车前,放好脚榻,伸手来扶。
秦桧搭着他的手臂,一只脚刚刚登上脚踏,车轼下面突然探出一只素手。
那手在车轼上一搭,一个身穿青黑色劲装,戴着头套,只露出一双眼睛的女忍者,便自车底卷腹而出。
她的身子荡出的同时,掌中一口刀,便已刺向秦桧的咽喉。
与此同时,香积寺山门之上的斗拱处,突然也出现一道人影。
那斗拱是立柱和梁架的衔接处,层层叠叠探出的木块交错,其间缝隙不大。
谁能料想,竟能有人完美蜷缩在这小小空间之内,且浑然一体,并无一人发觉。
她的身形陡然舒展,迅速化作一个娇小玲珑的黑衣忍者。
她抖手便是三枚手里剑,紧跟着双腿一蹬,人刀合一,衔着暗器,杀向秦桧后心。
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