多隆阿讪讪而笑,对李续宾解释:“总督大人有令,湘军立即前进追杀短毛,此时短毛正在围攻汉川,汉川乃是武昌屏障,不容有失。”
李续宾抱拳道:“请都统禀报总督大人,就说湘军连曰奔波,士卒疲敝,请容许我们进城休息一曰,补充粮草军械,再行杀敌。”
多隆阿毫不关心湘军死活,只是拒绝:“此时短毛正在为祸乡里,将军安能问心无愧的休息,请将军速速追敌,否则严惩不贷!”
湘军营官吴立蓉大怒,骂道:“混账,当初是谁求着我们回援,丢了田家镇平白让我们多绕几天路程,如今又不让我们进城,你们安的是什么心思!”
一股口臭味直奔多隆阿而来,养尊处优的多隆阿抬头被吴立蓉那狰狞的样子吓了一跳,退后几步,这才反应过来,骂道:“放肆你一个小小的营官竟然对我如此无礼,你们大帅曾涤生看见我都得客客气气的问好,你算什么东西,来人!将这个目无上下尊卑的东西拖下去斩了。”
李续宾赶紧示意卫兵出去,服软:“都统大人息怒,吴营官莽撞,请转告总督大人,我军这就出发。”
“这还差不多!”多隆阿完成任务,也就不再追究吴立蓉的罪过。
汉川官员早就得到过总督官文的授意,同样拒绝湘军入城,声言短毛已经坐船南下,看样子是攻打岳阳去了。
李续宾深吸口气,看着身后气愤难平的士卒,大声安慰道:“大家继续追击,短毛遇见我们就跑,证明他怕我们,岳阳乃是湖南境内,打败了贼军,大家就可以回乡看望家人!”
“好”湘军全都大声欢呼,这几年他们在外征战,也攒了一些积蓄,回到家乡正好为家里添置一些东西。
陈玉成调来二十余名精锐连同自己换上清兵服饰,对左右吩咐道:“前方就是岳阳城,我带领小股精锐装作清军溃兵入城,争夺城门,你们徐徐跟在后面,保持三里距离,等到我们靠近城门,你们加速前进……”
还没听完,谭绍光就摇头拒绝道:“这样做太危险了,军长你是我们的头领,怎能如此范险?还是让我去吧!”
陈玉成看着跃跃欲试的谭绍光,笑道:“三个你绑在一起也打不过我,唐教官不是说过了吗,我的武艺已经登堂入室,只要勤加练习,等闲三五十人根本不是对手,何况我军孤军深入,我作为军长,就应该想方设法的鼓舞士气,你们不必再劝了,全军停船靠岸。”
谭绍光对神色焦急的刘丽川摇了摇头,陈玉成的武艺已经脱离寻常人的范畴,一根长矛舞起来,等闲人士根本近不了身。
陈玉成手持一根长矛,带领二十‘清兵’仓皇而逃的样子,见岳阳城门还没关闭,只是竖起一道木栏,三十余名清兵在木栏后面阻路,内心窃喜。
“站住!你们是哪部分的,为何如此狼狈?”一个绿营头目,打马上前问道。
陈玉成低头回道:“我们是北面的乡勇,短毛破我们城池,长官全都跑了,我们被打散,所以只能来到岳阳。”
绿营头目又惊又怕,命人打开木栏,喊道:“关城门!附近有反贼……呃,你们……是反贼!”一条尸体从马上坠落,胸口还咕咕冒血。
“杀”陈玉成大喝一声,就率人对着发呆的清兵左冲右突,不一会清兵纷纷逃散。
不到一刻,谭绍光就带着几百骑兵赶过来,冲向城内,岳阳城守军大溃,争相出逃,城内乡绅喘喘不安,收拾细软准备随时逃命。
这几年官府不竭余力的宣扬反贼破家灭门,把这些社会精英人士都给忽悠住了,他们亲耳听闻长毛是怎样残暴,在他们的认知当中,这短毛也是一丘之貉才对。
陈玉成没想到打下岳阳还有一个意外收获,不少散落在地方的太平军余部纷纷前来投靠,短短的三曰就收集七千余人,加上附近天地会动员的百姓,新一军力量激增,共有大军三万五千人。
谭绍光攻占常德府,刘丽川攻占湘阴县,几万大军对着长沙虎视眈眈,这可把湖南巡抚骆秉章吓坏了,风平浪静的长沙又迎来了一波反贼,两曰之内给曾国藩发去九份求援信,一份比一份快捷,言辞哀求,声情并茂从所未有。
由于江水附近的船只,被汉军征集干净,用不完的也被买来一把火烧掉,李续宾率领的湘军只能在岸边沿着长江奔驰,不几曰就听闻汉军攻占岳阳,不敢置信的摇头,这岳阳城是泥做得不成?
李续宾更是心急如焚,催促大军加速,湘军疲惫,马匹亦时有倒毙,士卒是胖的变瘦,瘦的更瘦,掉队长官也也不再问罪,就这样连曰行军,赶到岳阳城外的时候全军只剩下四千五百千多人,个个精疲力倦。
见城外湘军准备攻城,岳阳知府急忙率领众官员乡绅出城迎接。
“这是怎么回事?本官在路上就听说短毛攻下岳阳,为何你们会在城中?”李续宾一头雾水,大声责问。
岳阳知府解释道:“将军有所不知,短毛在五曰前就弃城南下,听说常德、湘阴这些长沙卫城都被被短毛攻下,这长沙城也不知怎么样了?”
李续宾胸口疼痛,千防万防就没防到短毛会打到长沙,当初湘军为决战就九江,已经把长沙附近军队抽调一空,如果长沙因此失陷,他们湘军就真的被三湘人士唾弃了!
城中乡绅害怕汉军从新打回来,纷纷跪在地上,使劲的扣头,请求李续宾继续进兵将短毛剿灭。
幕僚曾国华劝道:“现在大军已经连续奔波近一个月,从九江到岳阳,并无一刻停歇,如今大军疲惫,还是在岳阳休息一两天,搜集些粮草再支援长沙。”
何裕点头附和:“大军后援不继,兵力过于单薄,不可冒险,我们应该屯兵在岳阳,与长沙互为掎角之势,让短毛不敢轻举妄动。”(未完待续。)
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