接到汉军全力北上的消息时,他已经回到了武昌,感受到湖北的风平浪静,他有一种怪异的感觉,大清国似乎要走到头了,这让他很迷茫,接下来的道路不知该如何走下去。
这时他的湖南益阳老家给他送来一封信,胡林翼看着送信之人悲戚的表情,心中突然有种不安的感觉,他颤颤抖抖的接过信,打开看了一遍,眼泪不知不觉的流了下来,问道:“他老人家是什么时候走的。”
“正月十二,那时短毛正在攻打常德、长沙,益阳一曰三惊,老爷本来就病重,听说短毛围了县城,县内暴民要捉拿老爷谢罪,老爷就吓……就病死了。”
自家老爹竟是被吓死的!这让胡林翼很没面子,他在前线与短毛打仗,没想到短毛跑到他的老家耀武扬威,活活将自己亲爹给吓死!
“我知道了,你回去吧,告诉家里的人,我交接完公务立马回家奔丧。”胡林翼虽然悲伤,但还是要给上官报告一下,再给皇上写封奏折,获得批准之后,才能离开岗位。
湘军众将领对胡林翼奔丧反应不一,曾国藩表面上不愿放胡林翼离去,还表示上奏折请他夺情视师,其实心里松了口气,湘军只有他一个大帅才对。
鲍超、杨载福等人就像心中少根支柱似得,空荡荡的感觉涌上胸口,看着面色悲戚的胡林翼,将劝说的话语咽了下去,为人子,最重要的就是孝道,何况胡林翼自诩儒将。
刘蓉上前安慰道:“大人放心,虽然此番攻打江西,湘军伤亡惨重,但是骨架还在,我军还有六七万人可以调用,保住两湖不受侵扰是绰绰有余。”
胡林翼不担心短毛会攻打湖南、湖北,湘军为了保卫家乡一定会拼死作战,战力可以发挥十二成,心里斟酌语句,小声说道:“江西、安徽、江苏探子来报,短毛兵力纷纷北调,似乎有意进攻河南、山东,以我的猜测,这两地还不值得短毛如此大动干戈。”
这么浅显的意思,就是鲍超也明白过来,心中又是惊讶又是害怕,口不择言:“大人是说,短毛要北伐!几万兵力就纵横两江,这数十万人恐怕北地官兵应付不来啊!这可如何是好,大清要是亡了,我们该怎么办?”
屋子里的人一下子沉默下来,诺大的厅堂陷入寂静之中。
曾国藩见军心即将涣散,急忙补救:“大清官兵还有蒙古铁骑可以调用,再说东北各地区都有驻防八旗,苦寒之地,八旗子弟血姓犹在,皇上征召又能凑齐十万大军,短毛能否得逞还两说,大家不必多虑,只要带好自己麾下兵马就可。”
“启禀各位大人,两广总督驾到。”
湘军将领听说是官文到来,立即变得杀气腾腾,李续宾与他们亦师亦友,此番兵败靖港全是官文的责任,特别是李续宜,想起家中孤嫂侄儿,母亲白发人送黑发人,脸色更加难堪,带头将目光投向胡林翼、曾国藩二人。
胡、曾二人尴尬不已。
官文一进来就见这副场景,以为自己来的不合时宜,讪讪笑道:“各位在商议军情吗?看样子我来的不是时候啊!”
胡林翼上前扶住官文,以防众将领发难,口里恭维道:“总督大人有事相召即可,何必大老远的跑过来,我们这些做下官的心里惭愧啊。”
这次前来是有求于人,官文把姿态放得低低的,连连摆手微笑:“涤生与润芝都是大清支柱,特别是你们一手带出来的湘军,是唯一可以与反贼抗衡的军队,我这样做也是理所应当,此番前来,是有重要的事情与各位相商。”
胡林翼与官文打交道的次数多了,立马就明白官文打的是什么主意,他转身对屋中将领吩咐:“你们都先回去吧,管住自己手下不要**。”
湘军将领不情愿的抱了抱拳,李续宜也狠狠的瞪了官文转身离去。
官文叹道:“怪不得湘军屡战屡胜,原来领兵将领都如此凶悍绝伦,这比绿营那帮家伙胜了不止一筹啊。”
曾国藩第一次听见官文拍湘军的马屁,不知道他打的是什么主意,把目光看向胡林翼,希望他出面,自己吩咐下人又从新砌了壶好茶。
胡林翼笑着问:“总督大人到此是有什么公事吗,我等洗耳恭听。”
官文小心的试探:“听闻润芝丁忧,已经上了折子,本官甚是为难,国家危难,社稷动荡,像润芝这样的大才又即将舍我而去,本官心里难过,特与润芝商量湘军的事。”
这王八蛋打的是湘军主意!曾国藩心里狂怒,走了胡润芝还有我曾涤生,哪轮到你这条老狗,要是把湘军交到你手上,还不知会被你折腾成什么样!
胡林翼抢先答道:“大人多心了,这湘军是曾公一手训练出来的,军中将领也都信服曾公一人,我只不过是帮帮手罢了,就算我离去也对湘军没什么影响。”
事关自己前途,官文怎会放弃:“两位也许都知道了,短毛大举北进,皇上必定会下令天下兵马勤王,我作为湖广总督怎能视而不见,可是湖北绿营久不堪用,本官是最看好湘军,本官的意思你们都明白了,我就不再绕弯子了,如果此番建功,我入了军机,一定不会忘了两位恩德。”
曾国藩向胡林翼摇了摇头,他们都还没决定是否带兵勤王,怎会便宜不学无术的官文,就算勤王也是他曾国藩的事。
为了化解尴尬,胡林翼大声笑道:“总督大人有所不知,湘军经过东征,是伤亡惨重,特别是湘乡子弟十不存一,军心士气都还没有恢复,再说大清律例,没有圣旨私自带兵前往燕京,一律以谋反论处,短毛出兵北进,也不知会打到哪里,现在谈出兵勤王还为时过早,等有了圣旨再谈不迟。”
官文暗骂,有圣旨,我还会陪你啰嗦?这帮汉人就是不安好心,拥兵自重,乘兴而来败兴而归,官文起身应付道:“既然如此,本官告辞了,你们好自为之。”(未完待续。)
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