胎穿农家老来子,靠科举改换门庭 - 第409章 接风宴

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    掌柜躬身引路,宋溪在前,眾人直上三楼揽湖阁。
    此乃头等雅间,三面轩窗尽开,西湖夜色一览无余。
    远望保俶塔影影绰绰,湖面画舫灯火流转,笙歌隱约隨波而来。
    阁內铺设西域缠枝花波斯毯,四角麒麟铜炉檀香裊裊。
    正中紫檀嵌大理石圆桌光润如玉,杯盘皆是御窑白釉暗花瓷器,乌木镶银箸,素银匙,处处透著奢华。
    宋溪面无波澜,略扫一眼便落座主位。待他坐下,其余人才依次入席。
    周员外含笑拱手询道,大人一路劳顿,若不觉粗陋,便吩咐开席如何。
    宋溪頷首,客隨主便。
    周员外侧身向门边掌柜略一抬手。掌柜会意,转身朝廊下轻击两掌。
    旋即一阵轻捷脚步声自楼梯传来,青衣伙计手捧朱漆描金托盘,鱼贯而入。
    席间肴饌至此流水呈上。
    四乾果蜜饯,四冷荤启宴。
    荷影拼盘,醉湖蟹满黄,云腿玉兰薄片,龙井熏雀舌清韵留香。
    热菜逐呈,玉盏金汤蟹粉狮子头,龙井虾仁茶气氤氳,东坡燜肉酥润伴嫩笋,宋嫂鱼羹雪腴缀火腿薑丝。
    更奉火腿甲鱼、鸡火蓴菜、虾籽蒲菜等时令珍味。
    佐以三十年女儿红,琥珀光倾玉杯,陈醇绵长。
    周员外举杯起身,声若洪钟。
    他称颂府尊年少高才,圣眷优隆,实乃杭州百姓之福,藉此薄酒聊表欢迎,日后还请多多照拂。言罢一饮而尽。
    满座顿时附和声起,纷纷举杯。
    宋溪含笑举杯还礼,目光温和扫过席间眾人面容。
    他心中所虑,首在观人。
    何人主导,何人附和,何人眼神闪烁,皆需分辨。
    其二立威,谦和是姿態,却不可失却分量。
    其三避嫌,初来乍到,绝不与任何一方显得过分亲密,尤要避开钱粮工程等实务话题。
    其四更是为安全计,酒食入口皆需谨慎。
    他面上波澜不惊,只徐徐开口,声音平稳。
    “周老员外与诸位乡贤太抬爱了。本府初临贵地,於风物人情政事民事,皆是学生。久闻杭州人杰地灵,诸位皆地方栋樑,德望素著。日后正要多向诸位请教,还望不吝赐教。”
    语速平缓,態度谦和,却自有一种沉稳气度,让人不敢轻慢。
    眾人免不了又纷纷离座起身,口称不敢,大人言重,举杯齐敬。
    周员外满面红光连道:“大人如此谦光下士,实乃吾等之幸,杭州百姓之福。但有驱使,敢不尽力。”
    一时席间儘是奉承表忠之声。
    直到宋溪再次抬手示意,眾人才恭敬落座,只是姿態比先前更拘谨三分,眼神中的探究也更深了些。
    这番应对落在席间眾人眼中,引出了各自心思。
    周员外放下酒杯时,眼角细纹里藏著不易察觉的审视。
    他早得消息,这位新任府尊乃寒门出身,年岁又轻。
    按常理,这般人物骤登高位,面对盛筵,纵使面上持重,眉梢眼角也难免泄出志得意满或谨慎过头。
    可眼前这位宋知府,自入席起便意態从容,行止有度,连对奢华陈设都只粗略一扫,那份淡然不似作偽。
    举杯应酬时手臂稳当,目光清正,言语谦和却字字有骨。
    周员外心中那点或许易於拿捏的揣测,不由淡了三分,取而代之的是一丝谨慎。
    此人年纪虽轻,城府却不浅。这般人物最是不好打交道。对於他们而言,贪財的人最好结交。
    一旁胡老爷指腹摩挲著温润玉杯,借著饮酒间隙,与斜对面米行东家交换了一个极快眼神。
    他们这些积年富商,最擅察言观色,拿捏人心。
    寒门子弟往往两种极端,一是急於政绩,雷厉风行却失於鲁莽,易被拿住把柄;二是谨小慎微,唯恐出错,反倒容易妥协。
    可这位宋知府,言谈只引风月,不涉实务,滴水不漏。
    拒绝私謁时语气平和,却毫无转圜余地。
    这分明是心里极有主意,且分寸拿捏得恰到好处。
    胡老爷心下暗忖,看来不是个能轻易用常例或人情打动的。
    日后打交道,恐需多费周章,换个更迂迴的法子。
    其余几位巨贾面上堆笑,殷勤劝酒布菜,心底算盘却也拨得飞快。
    他们见周胡二人態度虽恭敬,却比预想中少了几分对待雏鸟官员那种隱隱的主导意味,便知这新任知府的第一面,並未让人探到底细,反叫人生出几分莫测之感。
    於是那原本存了七分的观望掂量之意,此刻又添了三分警惕。
    席间气氛看似热闹,实则暗流下,每个人都调整了最初的估量。
    这位年轻的寒门知府,恐怕並非他们原先设想中那般可轻易揣度或施加影响。
    往后是倾力结交,是保持距离,还是另做打算,都需从长计议。
    且看他接下来举动再说。
    左右不过初次面见,日后还长。如何抉择,还要再思。
    席间每每隱晦谈及税务试探一试,总被宋溪轻巧引向风物雅趣。
    周员外讲孤山梅妻鹤子,胡老爷接灵隱寺法会盛况,米行东家则细说西湖醋鱼选材火候。
    宋溪偶插几句,问及苏白二堤修葺沿革、岳王庙香火变迁,引典適度,显是做过功课,却丝毫不碰钱粮、刑名、海塘丝市等实务话题。
    敬酒往来,他浅酌即止。
    萧原侍立身后,不仅適时布菜,低声提示某道菜的来歷或吃法,更以不易察觉的动作护持左右。
    有商人慾借敬酒凑近说私话,宋溪或是举杯遥敬后即转向他人,或是由萧原稍稍挡上半步,温言岔开话题,始终保持著恰到好处的距离。
    宴至尾声,时鲜果品並一小盅冰糖燉官燕奉上。
    宋溪略用了两勺燕窝,便含笑起身:“今日多谢诸位盛情,佳肴美酒,湖山胜景,本府尽领了。只是初来乍到,衙中尚有文书待阅,就此別过。来日方长。”
    眾人慌忙起身相送。
    周员外亲自执一盏明角灯笼,一路引至楼下轿前。
    夜风带著湖水的湿润和植物的清香,吹散了席间酒气。
    他趁搀扶宋溪上轿的当口,借著灯笼光晕的遮掩,极轻极快地道:“府尊初来,百事待兴。改日老朽再备一份家乡土仪,亲至衙中拜会,也好细细说话。”
    宋溪脚步未停,借著俯身入轿、轿帘垂落之际,声音清晰而平稳地传出:“周员外美意本官心领。只是衙门重地,私謁非宜。若有公事,尽可依例呈递。若论风土人情,今日席间已聆教不少。”言罢,在轿內拱手一礼。
    如此一来,周员外倒不好再言。宋溪礼数周全,也算是在另一面给足了他面子。
    到底是一府之尊。
    周员外闻言,眼中精光微敛,隨即展顏温声道:“大人所言极是,倒是老朽唐突了。今日得聆清诲,已是幸甚。大人勤於公务,爱民如子,实乃吾杭之福。老朽谨祝大人政躬康泰,来日方长。”说罢,持灯退后两步,躬身长揖。

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