杭家集。
集市门外的道路旁,一棵虬枝错节的老树上,蓦地一阵扑棱棱的振翅声响起。
从远处的夜幕之中,飞来了一大一小两只鸟儿落在了树干上,远远望着杭家集围墙门前的一派灯火通明。
门前,马声嘶鸣,铜锣阵阵。
一大群汉子拿着棍棒,打着火把,正围在一个骑在越州马的高大人影身边。
高大人影环视一圈,看着众多涌出们来的身影,嚷声说道:
“众位兄弟,前后十多个村镇,大家都走访一遍,天明便回。若有遇上怪异离奇之事,不要单独探寻,敲锣打鼓,纠集起人手再查探。往后一段时日,都需要辛苦兄弟们了。”
高大人影话音一落,闹哄哄的人群里响起了附和之声。
“五斗兄弟放心。”
“兄弟们自省得的。”
“都是杭家集左近村子的,我们自当看护。”
“近些时日还有一些牛头山的贼匪流窜,正是该加强戒备。”
在场的众多汉子里,大多数都是前些日子去过牛头上的,见过那牛头山上的牛妖,又听说了峄南村的惨事,个个都心有戚戚。
这几年下来,山贼盗匪,鬼魅怪异,多有听闻,而今自家已是见过了,不想被无辜害了,更是需要警醒。
杭家将众人集合起来,给钱给粮,虽算不上多,但众人也愿意出一把子力气。
这是乡间村镇的常态,村镇之中发生了什么事,指望县里保境安民那是痴心妄想。
能有杭家这样的大户愿意出些钱米,又有狄五斗这样的好汉牵头,已经是极为难得的事情。
“好,那我们这里人手分成两队,小辛哥带人一队往北,我领人一队往南。各村镇多有落脚,大家便辛苦一些。”
狄五斗坐在马上,又再次将今晚巡夜的汉子们分成了两队,他和杭小辛各领一队。
听到吩咐后,众多乡人纷纷散开列成队形。
自上次牛头山贼人来杭家集耀武扬威,狄五斗展露了过人的气力,又在牛头上展露了胆量气魄,威望渐隆,无人再敢低看他一眼。
转眼间闹哄哄的人群便敲锣打鼓,打着火把浩浩荡荡地离开了杭家集。
嘎吱吱沉重的木门声再度关闭,杭家集围墙上看守的众人同样打起了精神。
“嘎”地一声难听的怪叫声响起。
方才落在路边的树干上的一个黑影,在枝干上跳了两下,却是一只皮毛黑亮的老鸹,歪着头朝旁边的看了一眼,突然口出人言道:“角古兄弟,这杭家集就是我仇家了,可怜我那兄弟,与我一同出山,可就被这些人给害了。”
“咕——”
站在老鸹旁边的高大黑影呼噜噜地叫了一声,灵活地转动了一下脖子,露出了形貌。
头大而宽,嘴短有钩,体羽蓬松,爪大弯曲锐利,丑陋而凶厉,却是一头夜枭。
叫了一声之后,同样口吐人言道:“乌二,这般大的村镇,人口过千,我角古成妖不过一年,可没那没事帮你。”
老鸹又跳了两下,黑亮的眸子似乎转动了下,再次道:“不消角古兄弟你对付这许多人,我只要那名叫杭九娘的女子性命便可,这女子皮肉鲜滑,是个好口粮,也算是为我乌二出口恶气。”
夜枭九十度转圜着脖子,锐利的双眼盯着老鸹,再次说道:“那乌二你前番说的可当得真,真能引我拜入苍元山门下?莫要欺我成妖日短,前来诓我。”
老鸹连连拍着翅膀连连叫道:“自家兄弟,我乌二怎会哄骗于你。我们家大王同你我一般,都是禽羽出身,最是关照同属。你与我到时回了苍元山,自有法术神通传下,山中妖族百十万,个个逍遥快活,可不比你孤零零一个在这北越州东躲西藏来得要强?”
夜枭愣愣地盯了老鸹一回,半晌,才慢慢说道:“我便信你一回。”
说着,双翅一张,身形腾起,跃入黑暗之中。
看着那夜枭的身形朝着杭家集飞去,老鸹展了展翅膀,忽又恢复到尖嘴斜眼的人身,坐在树干上,嘿嘿怪笑一声:
“这野小妖,倒是好骗。离山时大王便说,近些年人道气运驳杂,龙虎气不显,群山之中多有禽畜成妖,我若遇上,便可招揽二一。这夜枭若真能杀了那杭九娘,我乌二便领它回去也无不可,失了水牛那蠢货,我正好没个帮衬。”
说着,乌二双眼看着杭家集,眼里有露出了几丝愤恨,“那牛头山虽然寻常,可也是我乌二日后落脚的基业,还有水牛那蠢货,跟我是几十年的交情。那莽汉子和小道士,我不敢去寻麻烦,可这杭九娘一介女子,我若不报复一二,怎能消这心头恶气。”
当日在建安城外的越江之畔,乌二辞了黑鱼汉子,一路飞回到牛头山。远远就见着山里烟火缭绕,一座偌大的山寨已经被人毁去。
他是个机警的,没敢贸然回山,反而是在周遭盘旋,被他逮着了几个逃跑的山贼,一番询问之下,得知了其中详情。
后来乌二又在山中盘桓许久,一直等到牛头山再无人烟才查探了个究竟。之后又多方打探,将那一日的事情摸了个清楚,那几人他原是不敢招惹的,可巧撞见了他之前走访诸多山川河流时认识的夜枭,心中有了定计。
“等今晚夜枭得手,先让他们紧张一二。再过上几日,赵府君大宴宾客,这北越州的鬼魅精怪多有会来,正是闹上一回的好时机。嗯,那黑鱼也会赶来,我到时在诳他来助我,掀一场大水,淹了这杭家集,嘎嘎……我这脑子真是聪明,难怪满山妖怪,只有我被大王派了出来。”
想到这里,乌二一张枯瘦的面皮大有得意,但随即又起了愁容,叹了口气,“唉,水牛那憨货死便死了,可我答应黑鱼的那份花露,没处可寻了。那黑鱼要是翻了脸,耽搁了大事,我回山后非得被剥皮抽筋不可,这可如何是好。
我家那大王也是,想见那越江之主,自去便是,一方妖王,量那越江之主也不敢不见。可偏要走这等场面事,恁地要为难死我乌二了,就不知赵府君能否看大王的面,再多匀我一份。
对了,也是我忘了问,这夜枭无缘无故跑来辟北县,定是参加赵府君大宴的,只是这等没跟脚的小妖,也不知有没有那花露的份额,我且等他回来再问上一问……”
一番牢骚声中,蹲坐在树干上的乌二眼睛乱转,身形渐渐小了下去,黑羽满身,再次化作一只老鸹,振翅飞入天际。
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