除去了董姨娘后,谢知方的日子堪称春风得意。
林煊与齐清程俱拜在周老先生门下,做了他的同门师兄弟。
林煊自不消说,二人是自小穿一条裤子长大的,成日里撩猫逗狗,臭味相投,说不出的投契。
这齐清程乃齐国侯府的嫡长子,年岁比谢知方长上数岁,已近弱冠之龄,人生得面如冠玉,气质清润儒和,说话行事俱有大家风范,谢知方越看越满意,觉得他做自己未来的姐夫,已是完全够格。
因此,每日下午的课业上,他收起顽劣习气,表现出十二分的认真,常与齐清程探讨些前朝旧史,借古鉴今,针砭时事,出口每有惊人之语,齐家公子颇为赞许,不多时便与他以兄弟相称。
不止如此,他还在谢知真跟前明里暗里诉了几回苦,说自己每到下午申时便会饥肠辘辘,姐姐果然将此事放在心上,特意着丫鬟趁着课间休息的空隙,往屋子里送些时新果品和亲手烹制的糕点。
齐清程吃了赞不绝口,直问谢知方府上的厨娘是从哪里请来,想要借走两天,在嗜吃甜食的祖母面前尽尽孝道。
谢知方笑而不语,他问的次数多了,方才吊胃口似的婉拒:“齐兄,我府上别的人都可以借你,唯有这位借不得。”
齐清程面露不解,林煊却看不得他那副嘚瑟样子,没好气道:“你不必问他,这点心必是他姐姐所制。”
齐清程恍然,面色略有些赧然,修长白皙的手却又拈了一枚荷花酥。
“确是我姐姐疼我。”谢知方嘻嘻一笑,刻意地抚了抚衣袖上的修竹暗纹,“阿煊,实话与你说,这衣裳也是我姐姐一针一线为我缝制的,足足熬了好几个晚上呢!好看吧?漂亮吧?是不是嫉妒坏了?”
林煊大大翻了个白眼,嗤笑道:“成了成了,都知道你姐姐心灵手巧,无所不精了行了吧?我早听你夸了她上万遍,耳朵都要起茧子了,你行行好,饶了我这一回吧!”
二人斗嘴斗得不亦乐乎,齐清程只是温和地笑了笑,却将谢知方的话暗暗记在心里。
近两年来,母亲一直在为他挑选足以成为齐家未来主母的人选,谢大小姐也在候选之列。
母亲私底下再叁叮嘱过他,在谢家求学期间,务必多加留意观察谢知方的品行和谢家的家风,却不可与谢大小姐私相授受,若对方主动迎凑上来,这婚事却是万万不能成的了。
然而,直到这一年隆冬时节,他的耳朵也被谢知方絮叨得生了茧子,却始终无缘得见佳人一面。
齐清程将提防的心思收了起来,眼见临近年关将要休课,思忖再叁,主动对谢知方道:“谢家弟弟,我有个不情之请,不知当不当说?”
谢知方隐约猜到几分,笑道:“齐兄请说,只要是小弟力所能及之事,绝不推辞!”
“我家祖母年事已高,近几日胃口也不大好,只想吃些酸甜可口之物。”齐清程从小厮手里拿过一个黑檀木雕大朵玉兰花的盒子,“前日里谢小姐差人送来的茯苓金桔饼,或能合老人家的脾胃,这是一点子谢礼,不知道能不能劳动谢小姐为我祖母再做一回?”
说的是一点谢礼,可齐家炙手可热,风头无两,出手自然是大手笔。只见盒子里卧着一对雪兔皮做的手套,那皮毛通体雪白,竟无一丝杂色,另有两支鲜艳欲滴的青玉簪。
见鱼儿上了钩,谢知方只顾推辞:“既是齐兄所请,我涎着脸去求姐姐一回便是,姐姐素来良善大方,必能许的。至于这礼物,还请收回去罢,她必不肯收,说不得还要责怪我不懂事。”
架不住齐清程又让了几让,谢知方接了盒子,教他在院子里稍待,自己穿了狐裘大氅,亲自往流光苑跑了一趟,过不多时,果然将礼物完璧归赵,笑道:“我便说姐姐不会收的,齐兄且在这里喝两盏茶,姐姐说做好点心立时教丫头们送回来,你趁热带回去给老太太吃。”
齐清程教小厮收起礼物时,不着痕迹地往里面扫了一眼,果见几样东西原丝不动,没有多一样儿,更未少一样儿,对方也没有借机相见之意,便明白这谢大小姐果不是眼皮子浅的人物,更不是那等水性杨花、攀龙附凤的。
她这也算通过了母亲的一项考核。
齐清程暗松一口气,倒不知是满意多一些,还是遗憾多一些。
谢知方活了两世,对齐清程和他背后的齐大夫人所思所想,自然明镜也似,却并不觉得有甚么。
姐姐那样完美无瑕的一个美人儿,自重自爱,温婉大方,就算配皇亲国戚也是使得的,没道理入不得区区侯府的眼。
过不多时,枇杷提着个食盒进来,另送了半斤七年陈的普洱茶,眼观鼻鼻观心,恭恭敬敬道:“禀少爷、齐公子,小姐说了,点心吃多了未免发腻,且老人家不比年轻人,恐怕肠胃上经不住,配上这普洱,倒能消食解腻。不是什么好茶,还请公子莫要嫌弃。”
观仆知主,齐清程见这丫头眉目秀丽,不卑不亢,吐字如珍珠落玉盘,竟然不输母亲身边服侍的一等丫头,对谢知真更起了几分好奇之心。
他温言道谢,正打算出门归家,不巧天降大雪,再度留客。
谢知方笑道:“这却是老天不许齐兄走了,不如留下来陪小弟痛饮数杯?”说着吩咐下人传唤酒菜,就近在偏厅设了一桌,又烧地龙取暖。
齐清程从善如流,二人酒过叁巡,谈话越发投机,免不得聊到当今时局。
酒意上涌,齐清程倒去了些老成持重,透出几分少年意气,道:“边疆不平已久,可恨那些茹毛饮血、不堪教化的蛮夷人,竟然屡屡犯我边境,真欺我泱泱大国无人不成?若不是父母不许,我家中又数代单传,子嗣不丰,我真想亲自上阵杀敌,报效家国!”
谢知方教他唬了一跳。
这样肩不能挑手不能提的白面书生,上阵杀敌不是找死?若是害他姐姐守寡,那可是大大的不妙!
他连忙劝齐清程:“齐兄此言差矣!你才高八斗,心怀天下,待到状元及第,侍奉于御前之时,用锦绣文章左右时局,惩贪官清恶吏,为百姓谋福祉,难道不是另外一种大抱负?”
齐清程如同醍醐灌顶,豁然开朗,连叫了叁声“好”字,道:“亏我虚长你这许多岁,竟不比你看得明白!为兄自罚叁杯。”叁杯下肚,更引他做生平知己。
到得黄昏时分,雪终于小了些,齐家派下人来催,谢知方便不再多留,亲自送齐清程到廊下,又取了件极为厚实的蓑衣,请他穿上。
地上的雪早落了厚厚一层,却见一个红衣美人,怀里抱着几枝新鲜采摘的红梅,由丫头撑着青碧色的油纸伞,踏雪而来。
齐清程抬头望过去,一时间看得痴了。
谢知方醉眼惺忪,看见来人,口中喃喃道:“姐姐……”
大雪天闭门谢客,谢知真本以为家中没有外人,一时起了兴致,亲往梅林中摘了花枝,过来探望弟弟,冷不防见到一位陌生的公子,心里已经大约猜到他的身份。
她遥遥对着齐清程施了一礼,却避嫌地没有继续上前,而是将梅花交给红杏送了过来,翩然离开。
她却不知,只是方才惊鸿一瞥间,已经摄去了一个人的心魂。
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