既然无法从彼得森嘴里得到更多实话,就需找到熟悉他的人。
细数一番,曾经服侍彼得森几十年的老管家,不幸已在三年前已去世。子爵府的仆从多是年轻新来的,没有一个年老色衰地能继续留任。
排查了一圈,仅有子爵夫人赫瑟尔还了解过去。
彼得森提供的资料也包括了赫瑟尔的避居地。有四个静养地,分别在伦敦远郊的不同方位。
凯尔西与歇洛克分头去找,竟是没有一处是正确住址。根据当地镇民所言,有几年没瞧见花园里的女士出现。
如果不是每年赫瑟尔还定期去白金汉宫拜会女王,恐怕要怀疑她早就失踪了。
现实是赫瑟尔没有失踪,只是丈夫再也不关心她的行踪。
雷斯垂德已习惯了彼得森的各种操作,“也许该怪彼得森家里钱太多,到处都有房产,才会让你们无功而返。”
冷笑话不错。
凯尔西捧场地回以假笑,“探长,你那边有什么收获吗?”
“当然!”雷斯垂德略显兴奋地说起那一番发现,“彼得森对情妇态度的转变,正是在七八年前,这个时间点值得注意。
往前数一年,他的女儿死亡;往后数一年,他的妻子搬出去住。随之,他崇敬蛇神,改建卧室。”
“我觉得那几年肯定发生过什么,让彼得森子爵发生了更无情的转变。比如女儿死亡有内幕,比如他的情妇弄出了什么乱子。”
雷斯垂德随意猜测着,“但我没能在伦敦打听到任何八卦,恐怕两位一定要找到彼得森夫人,让她开口才行。”
找,是肯定要找的。
歇洛克倒也赞同雷斯垂德的冷笑话。彼得森的钱太多,度假地分散四处,想确定赫瑟尔的现居地很麻烦。
正在探讨哪一处的度假地开始找人,敲门声响。
报童送来一份信,“那位先生吩咐,如果班纳特先生不在家,就来此处将信转交福尔摩斯先生?”
哪位先生?
雷斯垂德发现歇洛克一瞬表情复杂。
歇洛克拆开信,果不其然写了一行地址,外加一句批注。「每年十月末,彼得森夫人四处出游,为期一个多月。」
现在正值十月末。
“正确的方向出现了。”
歇洛克将信纸递给凯尔西。不用奇怪凯尔西竟作为第一顺位收信人。可以理解,毕竟是凯尔西先接下的案子。
凯尔西没见过迈克罗夫特的笔迹,当下从歇洛克的表情确定了寄信人。不由向他挑眉,「看吧,你的哥哥的确是一个有趣的人。」
有的人嘴上说着不管不管,但仍旧暗中调查提供线索帮助,那还不够有趣吗?
雷斯垂德默然,魔鬼间的眼神交流又出现了。
而今,他的好奇心已经不像从前那么重,该知道的总会被告之的。
“平时彼得森夫人住在肯特郡的庄园,现在正是她的出游时间。”
凯尔西念出了信上的地址,对此报以疑惑:
“彼得森夫人一年到头有空闲,为什么不选择气候更宜人的春秋两季?十月末出行,正好赶上入冬换季,寒风行路可不好受。她真是出去玩吗?”
“迈克罗夫特所谓的‘四处出游’,一定有两层意思。”
歇洛克再熟悉不过迈克罗夫特的未尽之意,“先明确表示,这段时间彼得森夫人不会在庄园里安分待着。至于她究竟去旅行或做别的事?不喜实地勘察的人懒得再深入探查。”
“起码有了一个地址。”
雷斯垂德倒是乐观,“也许,你们赶得快一些,还能追上没离家太远的彼得森夫人。”
*
肯特郡,英格兰东部。
被誉为英格兰的花园,山林郁郁葱葱,河谷林荫静谧。分布着许多各色绚丽醉人的花园。
田园风光留住了子爵夫人赫瑟尔,但再怎么安宁平淡的生活,总也有几许异样的声音。
凯尔西与歇洛克先拜访了赫瑟尔现居的庄园,得知了她已经出行而去向不明。
两人现在临近村镇落脚。
鉴于彼得森与富兰克林的行为都透着奇怪,这就也探听肯特郡的离奇传闻,以此为方向寻找赫瑟尔。
“离奇古怪的事?”旅店店主是土生土长的肯特郡人,“哦,你们指的是那些神秘传说?我还真知道一些。”
店主先指了指南边,“往南走,格尔芬村的教堂曾经遭遇过地狱三头犬奇袭。”
店主又指向北边,“往北走,汉斯福村的废弃旅店曾经遭受恶魔之火吞噬。”
“别以为我要以「很久很久以前」作为故事的开头。”
店主特意指明,“这都是近些年发生的,你们去当地还能看到教堂与旅店被攻击的痕迹。运气好的话,说不定还能找到目击者。”
空穴来风必有其因。
“近些年,具体是多少年前?”
歇洛克问店主,“您听说过详情吗?”
店主比划了六七八的手势,“大概六七八年前?具体的事情倒是说不清。我听过各种版本。不过,有两点是肯定的。
地狱三头犬攻击教堂时下着大雨,村里人听到了狗叫声。它冲入教堂还抓伤了牧师,将血爪印留在教堂大门上。
恶魔之火焚烧了旅店。尽管店毁了,但旅店的投宿人不多,绝大多数都安全逃离了。就是一个女人,她在睡梦里被活活烧死了。”
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